Lectura regulată poate fi benefică pentru creier și pentru starea de bine, fiind asociată cu o memorie și o atenție mai bune, mai puțin stres și un risc mai redus de declin cognitiv. Acestea sunt concluziile unei analize realizate de cercetătorii de la Universitatea Cambridge, care au trecut în revistă dovezile privind efectele cititului asupra sănătății mintale și cognitive, atât la copii, cât și la adulți. Experții subliniază că beneficiile pot apărea la orice vârstă și că lectura nu trebuie limitată la un anumit gen literar. Mai mult, cititul împreună cu alte persoane, de exemplu într-un club de lectură sau între părinți și copii, poate aduce beneficii suplimentare.
Analiza a fost realizată de profesoara Barbara Sahakian și dr. Christelle Langley, de la Departamentul de Psihiatrie al Universității Cambridge, împreună cu Vicki Perrin, directorul executiv al The Queen’s Reading Room. Rezultatele au fost publicate în revista „Psychological Medicine”.
Ce beneficii are lectura pentru copii
Una dintre cele mai importante surse de dovezi analizate de cercetători este un studiu realizat pe peste 10.000 de tineri. Acesta a arătat că acei copii care au început să citească de plăcere de la o vârstă fragedă prezentau mai multe avantaje cognitive și comportamentale.
Printre acestea s-au numărat o atenție și o memorie mai bune, precum și funcții executive mai dezvoltate. Funcțiile executive sunt procesele cognitive care ne ajută să ne concentrăm, să ne organizăm activitatea, să rezolvăm probleme și să luăm decizii.
Copiii care citeau de plăcere au avut, de asemenea, rezultate școlare mai bune, mai puține probleme de sănătate mintală și un stil de viață mai sănătos. În cazul lor au fost observate mai mult somn și mai puțin timp petrecut în fața ecranelor.
Beneficiile lecturii nu par să se limiteze la dezvoltarea limbajului. Cercetătorii au identificat o legătură și cu performanțele la matematică, deoarece atât lectura, cât și matematica implică procese cognitive precum memoria, competențele lingvistice și funcțiile executive.
Copiii citesc tot mai puțin
Autorii analizei atrag atenția și asupra scăderii obiceiului de a citi în rândul copiilor și adolescenților. Sondajele indică faptul că lectura a ajuns la unele dintre cele mai scăzute niveluri de când sunt colectate astfel de date, în special în rândul băieților adolescenți și al copiilor proveniți din medii defavorizate.
Chiar și cei care spun că le place cel mai puțin să citească recunosc însă valoarea educațională a acestei activități. Aproape jumătate dintre ei afirmă că lectura îi ajută să învețe cuvinte sau lucruri noi.
Cercetătorii susțin că încurajarea lecturii nu ar trebui să însemne impunerea unui anumit tip de cărți. Benzile desenate, romanele grafice sau cărțile inspirate din jocuri și programe de televiziune pot reprezenta, de asemenea, puncte de pornire pentru dezvoltarea acestui obicei.
Lectura poate contribui la reducerea stresului
Beneficiile lecturii nu dispar odată cu încheierea școlii. Studiile analizate au identificat, în cazul adulților, asocieri între cititul de plăcere și o stare de bine mai bună, reducerea stresului și o capacitate mai mare de relaxare.
Lectura a fost asociată și cu o empatie mai mare, o mai bună înțelegere a celorlalți și o atitudine mai tolerantă față de perspective diferite.
Potrivit datelor prezentate în analiză, aproape doi din cinci adulți, respectiv 38%, aleg cărțile ca modalitate preferată de relaxare și combatere a stresului.
Un studiu de neuroștiință comandat de The Queen’s Reading Room în 2024 a indicat că cinci minute de lectură de ficțiune pot reduce stresul cu până la 20%. Cercetarea a raportat, de asemenea, efecte favorabile asupra concentrării și abilităților de rezolvare a problemelor și o diminuare a sentimentului de singurătate.
Un alt sondaj citat în analiză a arătat că 35% dintre participanți au apelat la cărți pentru alinare, comparativ cu 31% care au indicat vinul și 10% care au ales o baie fierbinte.
Ce legătură are lectura cu riscul de demență
Beneficiile pot fi deosebit de importante la vârste înaintate. Activitățile de agrement care stimulează creierul, în special lectura, au fost asociate cu un declin cognitiv mai lent și un risc mai redus de demență.
Un studiu realizat pe aproape 5.500 de adulți cu vârsta de 55 de ani și peste a urmărit participanții timp de cinci ani. Persoanele care se implicau frecvent în activități precum lectura aveau o probabilitate semnificativ mai mică de a dezvolta tulburări cognitive în perioada de urmărire.
Un alt studiu a constatat că citirea ziarelor, revistelor și cărților a fost asociată cu o reducere de 33% a riscului de boală Alzheimer.
Totuși, cercetătorii subliniază că majoritatea studiilor arată o asociere și nu demonstrează că lectura, de una singură, este responsabilă pentru reducerea riscului de demență.
Cum influențează lectura creierul
Studiile de imagistică cerebrală au identificat legături între obiceiul de a citi și anumite diferențe în structura creierului.
Printre acestea se numără volume mai mari și zone corticale mai extinse în regiuni implicate în limbaj, învățare, reglarea emoțională și controlul executiv. Cercetătorii au observat și o conectivitate mai puternică a materiei albe implicate în procesarea limbajului, precum și o grosime corticală mai mare în anumite zone asociate cu limbajul.
Există și cercetări care sugerează că anumite intervenții de lectură pot produce modificări ale creierului, însă aceste dovezi sunt încă limitate.
Un exemplu este un studiu de mici dimensiuni realizat pe 11 copii cu dislexie, cu vârste cuprinse între 7 și 11 ani. Aceștia au urmat timp de opt săptămâni un program bazat pe imagini mentale, articulare și trasarea literelor, grupurilor de litere și cuvintelor.
La final, abilitățile de citire s-au îmbunătățit semnificativ, iar schimbările au fost însoțite de creșteri ale volumului materiei cenușii în regiuni importante ale creierului.
Nu este niciodată prea târziu pentru lectură
Cercetătorii de la Cambridge susțin că lectura de plăcere poate fi încurajată pe tot parcursul vieții, de la copilărie până la vârste înaintate.
„Cititul este o modalitate excelentă de a susține sănătatea creierului nostru, de a dezvolta abilități cognitive importante și de a ne spori starea de bine”, afirmă profesoara Barbara Sahakian.
Cercetătoarea subliniază că lectura ar trebui încurajată încă de la o vârstă fragedă, având în vedere dovezile privind beneficiile sale, în special în cazul copiilor. În același timp, spune ea, nu este niciodată prea târziu pentru a începe să citim, iar lectura poate aduce beneficii pe tot parcursul vieții.
Analiza cercetătorilor de la Universitatea Cambridge a reunit zeci de surse de dovezi, inclusiv sondaje, studii observaționale, cercetări de imagistică cerebrală și studii de intervenție. În ansamblu, acestea indică o legătură între lectura de plăcere și mai mulți indicatori ai sănătății cognitive și mintale, însă intensitatea și natura acestor asocieri diferă de la un studiu la altul.