Boala Alzheimer, o afecțiune neurodegenerativă progresivă asociată în mod tradițional cu înaintarea în vârstă, afectează tot mai frecvent și persoanele tinere. Studiile arată că plimbările zilnice pot încetini declinul cognitiv. Astfel, între 3.000 și 5.000 de pași pe zi pot întârzia semnificativ deteriorarea mentală, iar o activitate moderată de 5.000–7.500 de pași poate extinde această protecție până la aproximativ șapte ani.
Boala afectează neuronii, celulele responsabile de transmiterea informațiilor în creier. Deteriorarea treptată a acestora provoacă pierderi de memorie, dificultăți de concentrare, tulburări de limbaj, dezorientare în timp și spațiu, precum și schimbări de comportament și personalitate.
Alzheimer la persoane tinere
Deși este considerată o boală a vârstnicilor, Alzheimer se manifestă tot mai frecvent la persoane sub 65 de ani. Un studiu realizat de Blue Cross Blue Shield (BCBS) Health Index a arătat o creștere de 200% a diagnosticului în rândul persoanelor cu vârste între 30 și 64 de ani, între 2013 și 2017.
De asemenea, un studiu al cercetătorilor de la Facultatea de Medicină a Universității Harvard, publicat în revista Nature Medicine, sugerează că mișcarea, chiar și moderată, poate avea efecte notabile asupra sănătății creierului.
Stadiile preclinice și beneficiile mișcării
Creierul persoanelor cu risc crescut de Alzheimer acumulează proteine anormale beta-amiloid și tau. Nivelurile de beta-amiloid cresc primele, urmate de proteina tau, responsabilă de declinul cognitiv.
Rezultatele studiului arată că beneficiile mișcării zilnice s-au manifestat la persoanele cu niveluri ridicate de beta-amiloid, adică în stadiile preclinice ale bolii. Activitatea fizică a redus ritmul de acumulare a proteinei tau, încetinind astfel declinul cognitiv cu 3 până la șapte ani comparativ cu persoanele sedentare. În schimb, acumularea de beta-amiloid a continuat fără modificări majore.
Participanții cu niveluri scăzute de beta-amiloid, cu risc redus de Alzheimer, nu au prezentat modificări semnificative ale performanțelor cognitive în funcție de numărul de pași. Autorii subliniază că persoanele cele mai expuse declinului cognitiv sunt cele cu niveluri ridicate de beta-amiloid și activitate fizică scăzută, o categorie care ar trebui vizată prioritar prin intervenții pentru a evita sedentarismul.
Prevenirea bolii Alzheimer
Deși nu există o metodă sigură de prevenire completă, adoptarea unui stil de viață sănătos poate reduce riscul. O dietă echilibrată, bogată în antioxidanți, ulei de cocos, alimente antiinflamatorii, acizi grași Omega-3 și vitamine – provenite din fructe, legume, pește, nuci și semințe – este esențială pentru sănătatea creierului.
Activitatea fizică regulată îmbunătățește circulația sângelui și oxigenarea creierului. Menținerea creierului activ prin citit, învățarea de lucruri noi, rezolvarea de puzzle-uri sau jocuri de societate contribuie, de asemenea, la conservarea funcțiilor cognitive. Interacțiunea socială regulată și somnul odihnitor sunt, de asemenea, factori importanți.
Este recomandat să se monitorizeze periodic tensiunea arterială, colesterolul și trigliceridele, deoarece hipertensiunea și dislipidemia pot afecta sănătatea creierului. Evitarea fumatului și a consumului excesiv de alcool este esențială. Tratamentul afecțiunilor dentare și al infecțiilor orale s-a dovedit benefic în prevenirea sau încetinirea declinului cognitiv asociat bolii Alzheimer.