Dulce, aromată și nelipsită din preferințele a milioane de oameni, ciocolata este unul dintre cele mai consumate produse alimentare din lume. Totuși, puțini știu că nu orice baton cu gust de cacao este, de fapt, ciocolată, iar aspectul ei poate spune multe despre modul în care a fost păstrată. De Ziua Mondială a Ciocolatei, sărbătorită pe 7 iulie, Agenția Națională pentru Siguranța Alimentelor (ANSA) încurajează consumatorii să descopere ciocolata autentică și oferă recomandări pentru alegerea și păstrarea corectă a acestui desert.
Cum recunoști o ciocolată autentică
Potrivit Agenției Naționale pentru Siguranța Alimentelor (ANSA), denumirea de „ciocolată” poate fi utilizată doar pentru produsele care respectă cerințele prevăzute de Hotărârea Guvernului nr. 204/2009 privind cerințele de calitate pentru produsele de cofetărie, armonizate cu legislația Uniunii Europene.
În funcție de tip, ciocolata este obținută din masă de cacao, unt de cacao și zahăr, iar în cazul ciocolatei cu lapte sunt adăugate lapte sau produse lactate. Unele sortimente pot conține și ingrediente precum nuci sau fructe uscate ori liofilizate.
Un detaliu important, asupra căruia atrag atenția specialiștii, este că o ciocolată autentică nu trebuie să conțină alte uleiuri vegetale, precum uleiul de palmier, în locul untului de cacao. Din păcate, uleiul de palmier se găsește în multe dintre produsele de cofetărie din Republica Moldova și nu numai. Producătorii folosesc intens acest ingredient deoarece oferă textură și este ieftin. În plus, uleiul de palmier este adesea „camuflat” sub denumiri generice.
La fel de important este să nu fie confundată ciocolata cu alte produse de cofetărie. Bomboanele, cremele sau batoanele glazurate pot avea gust de cacao, însă conțin adesea cantități reduse de cacao și alte grăsimi vegetale. De aceea, denumirea produsului și lista ingredientelor sunt cele care arată dacă ai în față o ciocolată autentică.
De ce apare stratul albicios pe ciocolată
Mulți consumatori evită să mănânce ciocolata pe care apare o peliculă albicioasă, considerând că aceasta s-a alterat. În realitate, fenomenul este unul normal, mai ales în sezonul cald.
Potrivit ANSA, stratul alb poate apărea din cauza migrării untului de cacao la suprafață, fenomen cunoscut drept „fat bloom”, sau ca urmare a cristalizării zahărului provocate de condens, numit „sugar bloom”.
Aceste modificări afectează doar aspectul și, uneori, textura produsului, fără a-i compromite siguranța alimentară, atât timp cât ciocolata este în termenul de valabilitate și a fost păstrată în condiții corespunzătoare. Fenomenul nu indică dezvoltarea microorganismelor și nici alterarea produsului.
Un stimulent natural, dar periculos pentru animalele de companie
Boabele de cacao conțin în mod natural teobromină, un compus din familia metilxantinelor. Spre deosebire de cafeină, aceasta oferă un efect stimulant mai blând și de durată, fără stările de agitație asociate consumului de cafea.
Beneficiile sunt asociate în special consumului moderat de ciocolată cu un conținut ridicat de cacao, în cadrul unei alimentații echilibrate.
În același timp, ANSA avertizează că teobromina poate fi extrem de periculoasă pentru câini și alte animale de companie, deoarece acestea o metabolizează mult mai lent decât oamenii. Cele mai riscante sunt ciocolata neagră și pudra de cacao, care conțin cele mai mari cantități din această substanță.
Ce recomandă ANSA la cumpărare și păstrare
Specialiștii recomandă consumatorilor să cumpere ciocolată doar din unități înregistrate de ANSA și să verifice cu atenție integritatea ambalajului, denumirea produsului, lista ingredientelor și data durabilității minimale.
Persoanele care își doresc o ciocolată autentică ar trebui să aleagă produse în care masa de cacao și untul de cacao se regăsesc printre ingredientele principale.
La fel de importante sunt și condițiile de păstrare. Ciocolata trebuie depozitată într-un loc uscat și răcoros, la o temperatură de aproximativ 15-21 de grade Celsius, ferită de razele directe ale soarelui și de variațiile bruște de temperatură. De asemenea, este recomandat să nu fie păstrată lângă produse cu miros puternic, deoarece poate absorbi ușor aromele din jur.
O tradiție cu rădăcini de sute de ani
Ziua Mondială a Ciocolatei este celebrată anual pe 7 iulie. Potrivit tradiției, această dată marchează momentul în care băutura pe bază de cacao a fost introdusă în Europa, în anul 1550.
Istoria ciocolatei este însă mult mai veche. Descoperirile arheologice arată că boabele de cacao erau folosite în alimentația oamenilor încă din urmă cu câteva mii de ani, fiind cultivate de civilizațiile mayașă și aztecă.
Denumirea modernă „ciocolată” provine din limba nahuatl, vorbită de azteci, și are la bază cuvintele „xocolatl” și „cacahuatl”, care desemnau băutura amară preparată din cacao și consumată în cadrul ceremoniilor religioase.
Curiozități despre ciocolată
Pe lângă gustul său apreciat în întreaga lume, ciocolata este și subiectul unor statistici și informații interesante.
Consumul moderat de ciocolată neagră este asociat cu reducerea riscului de boli cardiovasculare, iar unele studii arată că aceasta conține compuși cu efect antioxidant. În același timp, ciocolata are proprietăți antibacteriene la nivelul cavității bucale, contribuind la protecția împotriva cariilor dentare.
Statisticile din Statele Unite arată că, în fiecare secundă, sunt consumate aproximativ 45 de kilograme de ciocolată, iar elvețienii rămân cei mai mari consumatori din lume, cu aproximativ nouă kilograme pe persoană anual. Prin comparație, un american consumă, în medie, circa 4,3 kilograme de ciocolată pe an.
Puțini știu și că ciocolata albă nu este considerată, din punct de vedere strict, ciocolată, deoarece nu conține masă de cacao.
Cu ocazia Zilei Mondiale a Ciocolatei, ANSA îi îndeamnă pe consumatori să citească eticheta, să aleagă produse de calitate și să consume ciocolata cu moderație, astfel încât aceasta să facă parte dintr-o alimentație echilibrată.