Expresia „baby brain”, folosită adesea pentru a descrie starea de confuzie sau momentele de uitare pe care unele femei le experimentează în timpul sarcinii, face parte de mult timp din cultura populară. Cercetările recente sugerează însă că în spatele acestei idei se află schimbări reale ale creierului. În timpul sarcinii, creierul femeii trece prin transformări structurale importante, care ar putea avea rolul de a pregăti organismul pentru maternitate.
Un studiu publicat în revista științifică Nature Communications, considerat cel mai amplu realizat până acum pe această temă, oferă indicii noi despre modul în care sarcina influențează creierul viitoarelor mame, potrivit BBC.
O schimbare surprinzătoare în creier
Rezultatele cercetării arată că, în timpul sarcinii, cantitatea de materie cenușie din creier scade, în medie, cu aproape 5%. Materia cenușie este zona creierului bogată în neuroni și joacă un rol important în procesarea informațiilor, în gestionarea emoțiilor și în dezvoltarea empatiei.
La prima vedere, o astfel de reducere ar putea părea îngrijorătoare. Cercetătorii spun însă că schimbarea ar putea avea un rol de adaptare, reprezentând o reorganizare a rețelelor neuronale care ajută creierul să se adapteze la rolul de părinte.
„În biologie, ca și în viață, uneori mai puțin înseamnă mai mult”, explică Susana Carmona, director al laboratorului NeuroMaternal de la Gregorio Marañón Health Research Institute din Madrid și una dintre coordonatoarele studiului.
Pentru a explica procesul, cercetătoarea folosește o metaforă simplă: „Îmi place să îl compar cu tăierea unui copac. Unele ramuri sunt îndepărtate pentru ca arborele să crească mai eficient”.
Cel mai amplu studiu realizat până acum
În cadrul studiului, cercetătorii au analizat creierul a 127 de femei însărcinate folosind imagistică prin rezonanță magnetică (RMN). Scanările au fost realizate înainte de sarcină, în timpul acesteia și după naștere.
Rezultatele au fost comparate cu cele ale altor 52 de femei care nu erau însărcinate, pentru a putea identifica schimbările specifice acestei perioade.
Fiecare participantă a trecut prin cinci scanări ale creierului, dar și prin teste hormonale și chestionare despre emoțiile și experiențele trăite înainte și după naștere.
Cercetătorii au observat că femeile la care modificările cerebrale au fost mai pronunțate raportau și o conexiune emoțională mai puternică cu copilul lor.
Ce zone ale creierului sunt afectate
Una dintre regiunile în care schimbările au fost cele mai evidente este așa-numita „rețea implicită a creierului”. Aceasta este implicată în percepția de sine, empatie și comportamente altruiste.
Autorii studiului spun că transformările observate ar putea reflecta o reorganizare a conexiunilor neuronale, similară cu procesul care are loc în adolescență, atunci când creierul trece printr-o etapă de maturizare.
De asemenea, cercetătorii cred că hormonii joacă un rol important în aceste schimbări. Analizele de urină și salivă au arătat că, în unele cazuri, creșterea nivelului de estrogen era corelată cu reducerea materiei cenușii.
După naștere, o parte din materia cenușie revine. Totuși, la aproximativ șase luni după naștere, creierul rămâne diferit față de perioada de dinaintea sarcinii.
Experiențele femeilor pot fi diferite
Studiul nu a fost conceput pentru a analiza direct fenomenul numit „baby brain”, însă arată clar că structura creierului se modifică în timpul sarcinii.
Cercetătorii subliniază însă că experiențele femeilor pot fi foarte diferite. Unele spun că se simt mai uituce sau mai obosite în această perioadă.
„Sarcina pune o presiune metabolică uriașă asupra corpului”, explică Susana Carmona. „Este posibil să ai mai puțină energie, să dormi mai puțin și să te simți mai puțin concentrată”.
În același timp, alte femei spun că au câștigat o reziliență emoțională mai mare și o capacitate mai bună de a prioritiza lucrurile importante.
Un domeniu încă puțin explorat
Cercetările despre creierul femeii în timpul sarcinii sunt încă relativ puține, deși această perioadă reprezintă una dintre cele mai mari transformări biologice din viața unei femei.
O mai bună înțelegere a acestor procese ar putea ajuta nu doar la explicarea schimbărilor normale din timpul sarcinii, ci și la identificarea unor probleme care pot apărea, cum ar fi depresia postpartum.
Pentru specialiști, acest domeniu abia începe să fie explorat. Tot mai mulți cercetători folosesc termenul „matrescență” pentru a descrie procesul complex prin care o femeie devine mamă, nu doar din punct de vedere biologic, ci și psihologic și neurologic.