Unul dintre cele mai ample studii medicale realizate vreodată deschide o nouă etapă în medicina preventivă. O echipă de cercetători din Marea Britanie arată că un simplu test de sânge ar putea identifica semnele timpurii ale unor boli cu mai bine de zece ani înainte ca simptomele să apară. Rezultatele provin din proiectul UK Biobank și au fost relatate de publicația The Guardian.
Ce au analizat cercetătorii
Studiul se bazează pe date obținute de la jumătate de milion de voluntari, recrutați începând cu 2006. În sângele acestora au fost măsurate aproape 250 de substanțe diferite: proteine, zaharuri, grăsimi, aminoacizi și alți compuși produși în timpul proceselor biologice normale. Aceste molecule alcătuiesc ceea ce specialiștii numesc profil metabolic, un fel de „radiografie biochimică” a organismului.
Când un organ începe să funcționeze incorect, sângele este primul care reflectă aceste schimbări ce determină apariția bolilor. De exemplu:
- ficatul bolnav poate crește nivelul amoniacului
- rinichii afectați duc la creșterea ureei și creatininei
- leziunile musculare pot fi observate prin creșterea lactatului
- în cancer, celulele folosesc mai multă glucoză.
Cercetătorii au observat că unele dintre aceste modificări apar cu un deceniu înainte de primele simptome clinice, ceea ce face testele metabolice extrem de valoroase pentru prevenție.
O schimbare radicală pentru medicina preventivă
Dr. Joy Edwards-Hicks, de la Universitatea din Edinburgh, implicată în studiu, consideră că descoperirea ar putea redefini modul în care medicii lucrează în prevenirea bolilor:
„Va fi o adevărată schimbare radicală pentru munca noastră. Se potrivește cu modelul de prevenire către care ne îndreptăm. Putem trimite o probă de sânge prelevată printr-o simplă înțepătură și, pe baza biomarkerilor, să ne facem o idee clară despre starea de sănătate.”
Ea explică faptul că un adult de 40 de ani ar putea primi un semnal de avertizare cu mulți ani înainte ca o boală să se instaleze, ceea ce permite schimbări la timp în stilul de viață și tratamente adaptate.
Cum sunt influențate profilurile metabolice
Potrivit medicilor, profilurile metabolice sunt valoroase deoarece nu reflectă doar genetica unei persoane, ci și mediul în care trăiește, alimentația, activitatea fizică expunerea la poluare și stresul de zi cu zi.
De aceea, ele oferă o imagine completă asupra organismului, mult mai cuprinzătoare decât testele obișnuite de sânge.
Dr. Julian Mutz, de la King’s College London, subliniază:
„Aceste profiluri surprind predispozițiile genetice, consecințele lor și expunerea la mediul înconjurător. Sunt mult mai dinamice decât informația genetică, care rămâne neschimbată toată viața.”
Mutz folosește aceste date pentru a studia riscul de demență, estimând că bolile neurodegenerative ar putea fi prezise cu 10–15 ani înainte.
Diferențele dintre bărbați și femei
Un alt rezultat important al studiului este faptul că bărbații și femeile îmbătrânesc diferit din punct de vedere metabolic.
Dr. Najaf Amin, epidemiolog molecular la Universitatea din Oxford, afirmă:
„Datele ne ajută să înțelegem diferențele dintre sexe în apariția unor boli legate de vârstă, cum ar fi anumite tipuri de cancer. Următorul pas este să studiem modul în care medicamentele sunt metabolizate diferit de bărbați și femei.”
Aceste informații ar putea duce, în viitor, la tratamente mult mai personalizate.
Un proiect uriaș care schimbă medicina
UK Biobank, inițiat în 2006, este unul dintre cele mai complexe programe de cercetare medicală din lume. Proiectul combină dosare medicale, date genetice, imagistică medicală, stil de viață și acum profiluri metabolice complete.
Prof. Naomi Allen, cercetător-șef în cadrul UK Biobank, explică rolul crucial al acestor informații:
„Studierea metaboliților este o modalitate puternică de a descoperi semne de avertizare, de a înțelege cum apar și evoluează bolile și de a urmări eficacitatea tratamentelor.”
Ce urmează pentru pacienți
Testele nu sunt încă disponibile în spitale, dar specialiștii consideră că nu este departe momentul în care vor putea fi folosite în medicina de familie. Scopul este ca o simplă probă de sânge să ofere o imagine clară a riscurilor de boală și să permită intervenții timpurii, înainte ca afecțiunile să se agraveze.
Dacă această tehnologie va fi introdusă în practica medicală, medicina preventivă ar putea deveni principalul instrument pentru menținerea sănătății populației.
